主要研究领域：机械故障诊断学、高等教育政策与管理。

现任中国教育学会会长。1994年回国后任东南大学副校长，1996年调任教育部高等教育司司长，2001年至2012年任北京师范大学校长。主要兼职：全国政协委员、国务院学位委员会委员、国家教育考试指导委员会委员、全国高等学校设置评议委员会委员、教育部本科教学工作评估专家委员会委员、中国教育国际交流协会副会长，英国加迪夫大学名誉副校长等。